スリーハートエール×橘香恋　第5回　岡崎の地酒特集②

岡崎の市街地から車で約40分。峠をひとつ越えた額田地区の標高350メートルの山間にある「柴田酒造場」。
創業は天保元年（1830年）、澄んだ空気と豊かな山水に恵まれた環境で、長きに渡り日本酒を造っています。
洗米（せんまい）から仕込みまで、酒造りの全工程に超軟水の「神水（かんずい）」を使用。そのため、柴田酒造場が作るお酒は、やわらかな口当たりで、するっと喉を通り抜けます。

たくさんある商品の中でもおススメなのが「孝の司（こうのつかさ）・純米吟醸 夢山水」。華やかな香りとまろやかさで、若いかたでも飲みやすい日本酒です。「夢山水」とは愛知県産の酒米の一種で、日本酒にすると、香りが高く、すっきりした味わいになるそう。
もう一つのおすすめ、「孝の司・心」は長年、地元三河地方の人々に愛されるお酒で「普通酒」という分類のお酒です。「普通酒」と言っても、柴田酒造場はこだわって造っています。吟醸酒、本醸造酒などの特定名称酒の人気が高まる昨今ですが、地元で長年飲まれている普通酒の味こそが、孝の司の”命”であると、２年前に試行錯誤の末、質の向上を行ったそうです。

コロナ禍での経験を話してくれたのは、９代目で副社長の柴田佑紀さん。
昨年２月以降、世間では、マスクや消毒用のアルコールが手に入りにくい状況になり、医療現場も危機的状況に陥りました。
そのころ、柴田酒造場では、売り上げが前年の半分ほどに減ってしまい、行く先が不透明で不安な時期を過ごしていたそうです。

そんな中、厚生労働省の規制が一時的に緩和され、醸造用のお酒で消毒用のアルコールを作ることができるように。柴田酒造場もすぐに生産に取り掛かります。そして、消毒用アルコールの販売が実現したのです。地元の医師会からも発注があり、実際に医療現場でも活用されました。
酒造場自体も先行きが見えない中、すぐ行動に移せたのは、地元のみんなの助けになりたいという強い気持ちがあったから。創業以来、約190年間、地元に支えられて続けてこられた蔵だから、少しでも役に立ちたい。その一心だったといいます。

そしてもう一つ、コロナ禍でスタートしたことが。
昨年８月、蔵を改装したカフェ「蔵cafe一合（いちごう）」をオープンしたのです。８月、9月の土日祝日限定の営業でしたが、たくさんのかたで賑わいました。なぜ、この時期にオープンに踏み切ったのか不思議に思いますが、コロナ禍だからこその理由がありました。
新型コロナの疲れを「豊かな自然」と「酒蔵」という非日常を感じることで癒してほしいという気づかいからでした。さらに、新型コロナの影響の長期化を見据え、本業以外にも自分たちの強みを活かしながら、新たなことに挑戦するチャンスだと捉えたそうです。そして、将来、この地域が多くの人にとって魅力的な場所になるような種を撒いておこうと、私たちの明るい未来を先を見据えてのことでした。
こんな時だからこそ、前向きな気持ちを忘れずに何かに夢中になって、それを行動に移すことが大切と語る若き副社長。そうすることで見えることがあると、今の私たちに必要な何かを教えられた気がします。

カフェは蔵を活かした趣深い佇まいで、インテリアにも酒蔵に古くからある道具や家財を用いるなど、おしゃれな空間になっています。
メニューも発酵技術を生かしたスイーツ、超軟水「神水」で淹れたコーヒーやドリンクなど、柴田酒造場ならではのラインアップです。メニューやインテリアも従業員の皆さんで考えたそうですよ。
日頃は常連客が訪れることが多いのですが、カフェをオープンしてからは、これまでとは違ったお客様も訪れるようになりました。若いカップルが手をつないで酒造場を歩く光景を見るのは、とても新鮮で、カフェオープンに踏み切ってよかったと感じる瞬間でした。
それから、常連客のおじいさんがカフェでコーヒーを楽しむ姿もあったそうで、地元のかたに喜んでもらえたことも、嬉しいできごとのひとつになりました。

今回は、期間限定でしたが、今後は年間を通して営業することを目指しているそうです！


＊次回の「蔵cafe一合（いちごう）」オープンに向けてのクラウドファンディング＊
４月11日（日）まで実施されています！
https://camp-fire.jp/projects/view/380866

常連客で連日にぎわっていた「つか本」さんも、コロナ禍以降はやはり、お客さんの数が格段に減ってしまったそう。
お店を新しくして３年目、大将と両親の３人で切り盛りする中、甘くない現実に直面したこともありました。
休業要請や時短営業が解除された後も、外食を控えるかたが多かったり、テレワークが当たり前になりつつあり、「会社帰りに一杯」というお客さんも減ってしまったのかもしれません。

それでも大将は
「皆さん外食がしたくてもできないのだと思います。そんな中、『月に１回は必ず行くね』とおっしゃってくれるお客さんもいるんですよ」と嬉しそうに教えてくれました。
常連客の皆さんが、また「つか本」でおいしい料理とお酒を楽しめるように、定番メニューを守りながら待っているそうですよ。

つか本さんのおすすめは「サラダ巻」。どのメニューもおすすめですが、特に女性に人気のメニューです。
肉厚なカニカマを新鮮なサラダ菜とのりで巻いた、ヘルシーな一品。日本酒と合うのか想像ができませんが、とにかくいただきましょう。
柴田酒造場の「孝の司・しぼりたて」と一緒にいただきます！

「新鮮なサラダ菜がおいしい。さっぱりしているけど、カニの旨みもしっかり感じます！それから、日本酒ととても良く合います！サラダ巻のさっぱり感と『孝の司・しぼりたて』の甘味のある風味がマッチします。」