【連載企画】岡崎でラリージャパンを楽しもう、盛り上げよう vol.2

前回はラリージャパン実行委員会の高橋浩司会長のインタビューを行いました。まだこのコロナ禍でいろいろがどうなるか不明な部分も多いですが、それでも開催できるよう着々と準備を進めているということでした。で、今回は、もう少しオーソドックスに、ラリーを知らない皆さんに、ラリーってどんな競技なのか？ってところから解説をして行こうかなと思います。

岡崎市民の皆さんなら、Ｆ１はもうご存知だと思います。サーキットという環境で、参加車両が同時にスタートして速さを競うという、クルマを使ったスピード競技の世界の頂点にあるものです。こういったサーキットレースは、F１以外にも、中嶋一貴選手が３連覇したル・マン２４時間レース、そして国内で行われるＳＵＰＥＲ ＧＴも同じで、一斉にスタートしてゴールを目指すという点は変わりません。決勝レース前に車両のセッティングを煮詰め、時には決勝レースのためのスタート位置（グリッド）を決める、予選セッションというものも存在します。

ラリーという競技は、そういったサーキットレースと大きく異なります。ちょっと乱暴に言ってしまうと、一般公道を使用したレースで、合法的な公道最速選手権と言えます。日常的に私たちも使うような一般道を一時的に封鎖してレースを行うのです。決められたコースを一台ずつアタックしていく形となるので、他車とのバトルという展開はありません。また、サーキットレースではマシントラブルなどがあるとサーキットのピットに戻って修理をしますが、ラリーでは競技場所がそもそもピットとなるサービスから離れていますし、サービスでもメカニックたちが車両を触る時間も決まっています。そのため、パンクを含め、直してなんとか走れるレベルのトラブルは搭乗している選手が対処しなければなりません。

公道を中心とした競技ということで、サーキットレースならピットが隣接しているのですぐに競技を行うコースへ出ていくことができますが、ラリーではサービスパークから、競技を行うスペシャルステージ（ＳＳ）への移動もあります。ＳＳも複数用意されているので、ＳＳとＳＳとの移動区間（リエゾン）ももちろん一般道。ですから競技ではないこのリエゾンは交通法規を守って移動しています。

ラリーは、その競技区間となるＳＳでのタイムを競うわけです。そのため、ＳＳでの走りとそのタイムばかりにフォーカスしていくことになってしまいますが、競技者にとっても我々取材を行うメディアにとっても、時間の割り振りという、サーキットレースとは大きく異なる特徴があります。１台ずつアタックするラリー競技では、ＳＳのスタート時間だけでなく、あらゆる行動が選手ごとに分単位で決められています。それぞれが設定された時間で、セクションごとに設置されたタイムコントロール（ＴＣ）でチェックされ、選手はすべてのＴＣを必ず通過しなければならないというルールがあります。実はここが一番の違いだと私は思っています。

サーキットレースもスケジュールがそれなりに細かく決められてはいますが、練習走行や予選といったセッションは、選手みんなが一斉に走り出すので、食事の時間や取材対応など、それぞれが大体同じような行動をします。それに対して、ラリーはそれぞれの走行時間が違うので、サービスパークを見渡すと、全く違う雰囲気であることがわかるはずです。

私たちのような取材をする者にとってはこの違いは非常に大きいのです。サーキットレースならば走行を見る時間、選手に話を訊く時間といったものが明確に決まっていますし、その場所も近いので、走りを撮影してコメントを取るということも容易ですが、走行後の同じタイミングでいろんな選手にコメントを取るのは大変、という難しさがあります。逆にラリーとなると、常にだれかが走っていて、だれかがクルマから降りているという状況になり、サービスにいていろんな選手からコメントを取るってことは楽になります。が、いろんな選手の走りを撮影してコメントも取るというように一人で取材をするということになると非常に大変になってしまいます。

と、今回はそんな競技の進行について少し書いてみました。次回はもっと具体的にＷＲＣのことに切り込んでいこうかなと思います。ちなみに興味が湧いてきましたら、以下のサイトにもラリーの詳しい解説などが載っていますので、ぜひそちらも見てみてください。
　ラリージャパンのサイト
　全日本ラリーのサイト