「東公園動物園」がもっと好きになる！市民に愛される魅力と、動物園の裏側に迫る！

ゾウやラマ、シカといった大型動物を担当する小川さんは、動物たちが心身ともに健康でいられるよう、日々の食事や環境づくりに工夫を凝らしています。

以前はアジアゾウの「ふじ子」のために、大動物担当の飼育員総出で20〜30キロもの青草を刈り、「ふじ子」にとってより良いエサを用意していたこともあったそうです。

「大変なことは、あまりないんですよね」と語る小川さんにとって、動物たちの健康と喜ぶ顔こそが日々の原動力とのこと。

愛情があるからこそ、大変な作業も苦にならない。むしろ、「もっと良い環境を」と工夫を重ねることが、やりがいにつながっているのです。

小動物を担当する鈴木さんは、日々の観察に神経を集中させているそうです。
小動物は体調が悪くても隠してしまう習性があるため、わずかな変化も見逃さないよう細心の注意を払っているとのこと。

やりがいについてお聞きすると、「試行錯誤を重ねて新しい命が生まれたときには、大きな喜びを感じます」と、やさしい笑顔で話してくれました。

ふれあいコーナーは来園者に人気なため、向井さんは動物たちの個性を見極めることを大切にしているそうです。
人のことが苦手な子にストレスを与えないよう、どの子が人と接しても大丈夫なのか性格を見極めているといいます。

「触られることが苦手な子をふれあいコーナーに出してしまうとストレスになるので、人は怖くないんだよと感じてもらえるような接し方を心がけています」とのこと。

また、ふれあい動物は数も多いため、病気やケガのケアにも手間と時間をいとわず取り組んでいるそうです。

「根っからの動物好きなので、世話をしている時間は本当に幸せな時間です」
そう語る向井さんの表情には、動物たちへの深い愛情があふれていました。

東公園動物園の魅力は、動物たちの姿を見ることができることだけではありません。
動物園をより楽しむことができる、3つの魅力ポイントをお伝えします！

大きさや美しさ、迫力ある動き、鳴き声など、写真や映像ではわからない、動物との距離が近いからこそ味わえる体験があります。
園内では、エサやりや飼育体験などのイベントも定期的に開催され、動物たちと距離を縮められるチャンスがたくさん。

日々変化する動物たちの表情や行動も見どころの一つです。
「前に来たときと、今日は違う表情をしている」そんな発見が訪れるたびにあります。
また、家族や友達と「どの動物が一番好き？」と話し合えば、それぞれの視点やお気に入りの理由を共有でき、会話も弾むことでしょう。

毎年限定発売されるグッズは、飼育員さんが心を込めて描いた可愛いデザインが特徴で、コレクターも増えています。

「今年はどんなデザインかな？」と予想しながら、集めるのもおすすめです。

実は、園内の看板や機関紙のイラストも、飼育員さんが書いているそうです！

Instagram・YouTube・Facebookにて、イベント情報や動物たちの様子を積極的に発信中！

動物たちの知られざる姿や魅力が発見できるかも。

よりいっそう動物園を楽しむために、ぜひ来園前にチェックしてみてくだい！

最後に「動物園をどんな場所にしたいか」想いを聞きました。

「市民の憩いの場でありながら、命の大切さを学んでもらえるような場所にしていきたい」

長年、東公園動物園のアイドルとして愛されてきたアジアゾウのふじ子。
鼻を上手に使ってベルトコンベアーを動かしおやつを食べる姿や、時にはお客さんに豪快に水をかけるお茶目な一面は、来園者を笑顔にしてきました。
何度も足を運び、ふじ子の姿を見に来る常連さんも多かったそうです。

そんなふじ子も、57歳の生涯を全うし、今は園の思い出の中に生きています。
動物園には、新しい命が生まれる喜びもあれば、命を見送る悲しさもあります。

東公園動物園は、命のつながりや尊さを感じられる学びの場として、これからもあり続けていくでしょう。